成績好調で「西武ライオンズのリーダー」秋山翔吾の人生を振り返る

ミートの上手さ、パワー、走塁スピード、守備力、そして強肩。

この５つの能力を備えた選手を大リーグでは、「５ツールプレーヤー」と言い、高く評価される。

その５ツールにおいてハイレベルなスキルを持ち、ダイナミックなプレーが魅力である秋山翔吾選手。

秀でた打撃力はもちろんのこと、特筆すべきは守備面。

広い守備範囲と強肩を持ち合わせて、球界を代表するセンターとして活躍している秋山選手とは一体どんな人物なのだろうか。

Contents

リーダーとして大きな役割を担う
打撃、守備について
人柄を現す活動
「プロに行きたい」から「プロに行く」気持ちに！
NPB史上２人目となる200安打に向けて

リーダーとして大きな役割を担う

もっとも評価されるべきだと思うのが高いコミュニケーション力だ。他人の意見を聞き、感じたことを口にする。

それは野手に限らず、投手に対しても同様だ。

キャンプ中には投手が多く集まるトレーニング場にいて、そばにいる選手に積極的に言葉をかける。

それは些細な一言であっても大事なことで。

例えば、初めて一軍に呼ばれた選手であれば、その場に馴染むきっかけになる。

そうやって先輩、後輩の垣根なく誰もが野球を語れる環境を作ってきたのは間違いなく秋山選手である。

打線であっても秋山選手が中心となって投手の球筋や傾向、どう攻略していくかなどをベンチで話し合うのが西武ライオンズでは恒例となっている。

同僚の源田選手は

「今までの野球人生であそこまで野球やチームのことを考えている人には会ったことがありません。僕の打席についても、凄くよく見ていてくれて、例えばちょっと打ち方やボールの見方を変えたりすると、すぐに気づいて「変えたんだね」とか「ああいうの珍しいね、どうしたの？」と言葉をかけてくれるんです。

それだけ僕のことを気にかけて見てくれている人だから、秋山さんの言葉やアドバイスはすっと心に入ってくる。とても信頼しています。

と、リーダーとして頼りにされている。

打撃、守備について

入団１年目から、球団の新人外野手としては30年ぶりとなる開幕スタメンを勝ち取り、レギュラーとして試合に出ていたが、入団から４シーズンは打率は３割に届かなかった。

転機は2015年、打撃フォームを大きく変えたことだった。

秋山選手が言うには、「チームメイトの森友哉の打撃フォーム」をヒントにしたとのこと。

それは、構えた時のバットの位置を2014年以前よりも、低くしたのだった。

低くすることで、インパクトまで最短距離でバットを出すことができ、線でボールを捉えることが上手く出来るようになったと言う。

新ファームを習得し、2015年はNPB記録となる216本ものヒットを放った。

また、秋山選手と言えば、「美しい」という表現がピッタリの守備力をしている。

184cmの大きな体が俊敏に外野フィールドを疾駆し、落下点までまさに一直線に向かう。

まったく無駄のない走りでボールをキャッチする。

前方への飛球に対して、少し苦手という感じが本人にはある。

だから、定位置よりもやや前目に守備位置をとる。

それでも後方に飛んだ打球は逃さない。

前の位置で守るのは、後方への打球の自信の表れなのだろう。

「他の球場ではまだまだ、というところもあるけれど、西武ドームは一番守り慣れている球場なので。フェンスとの距離感や打球の感覚は何となく頭の中で分かります」

と秋山選手は語り、西武ドームのセンターフィールドは”自分の庭”にしている。

鋭いライナーも大飛球もまさしく見せ場。

右中間、左中間へと打球を追って駆け回り華麗にキャッチしている。

「外野の飛球を常に10の力で全力で追っていくのはけっこう難しい。でも、秋山はそれができる。そして捕球してから投げるまでのスピードとコントロール。プロの世界ではそうしたものも大事だが、それも優れている」

元西武ライオンズの守備走塁コーチであった河田雄祐は、秋山選手の守備に対し評していた。

人柄を現す活動

招待試合は大活躍を見せる。

秋山の人柄を表すのが、2015年５月から始めた「ひとり親家庭への支援活動」である。

埼玉県内の一人親親家庭の親子を球場に招待している。

キャッチボールを教えたのも父なら、左打ちを仕込んだのも父である。

「父は僕が生まれた時から、僕をプロ野球選手にしたかったようです。父自身は高校までしか野球をやっていない。ケガでやめざるを得なかったという話なので、プロへの憧れがあったのかもしれません。だから父との思い出といっても、野球に関するものばかり。野球を通しての親子関係というか……。僕を左打ちにしたのも〝一塁に近いから有利〟という思いがあったからだと聞きました」

父がスキルス性の胃ガンで突然世を去ったのは、秋山選手が小学６年生のときだった。

それから母は３人の子供を女手一つで育て上げた。

教師をしていたこともあり、夫を亡くしてからは非常勤講師として教壇に立った。

「父が僕らに残したものは野球しかなかった。それを経済的な理由で断念させたくなかったのでしょう。中学校時代のシニアリーグは当番制のお手伝いで、母は朝早くから出かけたり、夜遅くまで残らないといけない時もあった。弟や妹もいるのに……。僕自身、すごく母には苦労をかけたな、という思いが強いんです」

父と約束したプロ野球選手となり、日本を代表する好打者に成長した。

今では子供たちに夢を与える立場になり、

「また来たいと思ってもらいたい」

その思いが、2018年に４回あった。この企画の日の打率４割１分２厘の好成績に繋がっている。